「しっかりケアしているのに、なぜか同じケガを繰り返してしまう」
「練習量は変わらないのに、パフォーマンスが上がらず、常に体が重い」
「病院では異常なしと言われたのに、痛みがなかなか引かない」
最高のパフォーマンスを目指すアスリートにとって、原因がはっきりしない身体の不調ほど、もどかしく不安なものはありません。もし、様々な治療やトレーニングを試しても改善が見られないのであれば、その問題の根は、筋肉や骨といった「身体」だけでなく、もっと深い場所にあるのかもしれません。
長引く不調の背景には「脳の疲労」と「自律神経の乱れ」が隠されています
アスリートのコンディションは、練習や栄養、休養といった物理的な要素だけで決まるわけではありません。実は、試合のプレッシャーや人間関係といった精神的なストレスが「脳の疲労」を引き起こし、身体の回復システムをコントロールする「自律神経」のバランスを乱すことで、様々な不調の引き金になることが多くあります。
この記事では、なぜ「脳の疲労」がアスリートの身体に影響を与えるのか、そのメカニズムを詳しく解説します。
自律神経とは？パフォーマンスを支える「生命のOS」
自律神経は、心臓を動かしたり、汗をかいたり、呼吸をしたりと、生命を維持するために24時間365日働き続ける、いわば身体のOS（オペレーティングシステム）です。これには2つのモードがあります。
| 神経の種類 | 役割（例えるなら…） | 主な働き |
| 交感神経 | アクセル | 血管を収縮させ、心拍数を上げ、身体を興奮・緊張モードにする。（日中の活動・トレーニング時） |
| 副交感神経 | ブレーキ | 血管を拡張させ、心拍数を下げ、身体をリラックス・回復モードにする。（睡眠・休息時） |
アスリートにとって、この2つの神経がシーソーのようにバランスを取りながら、必要な時に適切に切り替わることが、高いパフォーマンスとスムーズな回復のために不可欠です。
この目に見えない「アクセル」と「ブレーキ」のバランスは、以前は感覚的にしか捉えられませんでした。しかし、当院では専用の自律神経測定器を用いることで、交感神経と副交感神経の働きをグラフや数値として客観的に「見える化」することが可能です。これにより、ご自身のコンディションをより深く理解する手助けとなります。
なぜトップアスリートでも「脳の疲労」が溜まるのか？
「脳の疲労」は、単なる身体の疲れとは異なります。目に見えない様々なストレスが脳に負荷をかけ続けることで発生します。
ストレスが溜まると自律神経系や内分泌系、免疫系などの働きに影響が及び、心だけでなく、体の不調として現れることもあります。
（厚生労働省「こころの耳：働く人のメンタルヘルス・ポータルサイト」より引用）
アスリートが直面するストレスは、大きく3つに分類されます。
身体的ストレス: 過度なトレーニング（オーバートレーニング）、試合での激しい消耗
精神的ストレス: 試合の勝敗に対するプレッシャー、レギュラー争い、指導者やチームメイトとの人間関係、メディアからの注目
環境的ストレス: 学業や仕事との両立、遠征による移動や環境の変化、天候、騒音
これらのストレスが積み重なると、脳は常に緊張状態となり、自律神経の「アクセル」である交感神経が過剰に働き続けてしまうのです。
脳の疲労が引き起こす、身体への3つの悪影響
交感神経が優位な状態（アクセルを踏みっぱなしの状態）が続くと、身体には様々な不調が現れ始めます。
悪影響①：筋肉が常に過緊張状態になる
交感神経は血管を収縮させ、筋肉を硬直させる働きがあります。この状態が続くと、筋肉の柔軟性が失われ、肉離れや捻挫、腱の炎症といったケガのリスクが格段に高まります。
悪影響②：回復力が低下し、疲労が抜けなくなる
身体を修復・回復させるのは「ブレーキ」である副交感神経の役割です。アクセルが踏みっぱなしの状態では、いくら睡眠時間を確保しても、身体は十分に回復モードに入れません。その結果、疲労が抜けず、パフォーマンスが低下するという悪循環に陥ります。
悪影響③：痛みに対して過敏になる
自律神経の乱れは、痛みをコントロールする脳の働きにも影響を与え、通常では気にならないような僅かな刺激でも「痛み」として感じやすくなる（痛覚過敏）ことがあります。「ケガ自体は治っているはずなのに、痛みがいつまでも続く」という現象の背景には、この問題が隠れている場合があります。
世界の最新研究が解明する「心」と「ケガ」の繋がり
近年、海外のスポーツ科学やスポーツ医学の分野では、アスリートのケガや回復過程において「心理社会的要因（Psychosocial Factors）」が重要であるという研究が数多く報告されています。
高いレベルのストレス、睡眠不足、不安感、社会的サポートの欠如といった要因が、ケガの発生率を有意に高め、競技への復帰を遅らせることが明らかになっているのです。これは、精神的な状態が自律神経やホルモンバランスを介して、直接的に身体の脆弱性や回復力に影響を与えることを裏付けています。
もはや、心と体は別々のものではなく、一体として捉え、コンディショニングを行うのが世界のスタンダードとなりつつあります。
実際の改善例：繰り返す肉離れに悩んでいた陸上選手
年代・性別: 17歳・男子
スポーツ: 陸上競技（短距離）
来院時の状況:
半年の間に3回もハムストリングス（太もも裏）の肉離れを繰り返し、満足にトレーニングができない状態。「また再発するのではないか」という恐怖心から、全力で走ることが怖くなっていました。整形外科での診断は「筋力不足と柔軟性の低下」で、リハビリを続けても改善が見られませんでした。評価とアプローチ:
詳しく話を聞くと、大学進学をかけた大事なシーズンで、記録を出さなければならないという強いプレッシャーを感じていることが分かりました。自律神経の状態を測定すると、交感神経が極度に高い数値を維持しており、心身が全くリラックスできていない状態でした。
このケースでは、患部へのアプローチだけでなく、自律神経のバランスを整え、脳の過剰な興奮を鎮める施術を並行して行いました。経過と本人の声:
施術を始めてから、まず「夜、深く眠れるようになった」と睡眠の質の変化を実感。徐々に練習中の筋肉の張りや不安感が減っていき、6週後には全力疾走ができるまでに回復。その後、シーズンを通して一度も再発することなく、自己ベストを更新することができました。「ケガの原因が、自分の焦りやプレッシャーと関係していたなんて思ってもみませんでした」と話してくれました。
自律神経を整えるためのセルフケアと日常生活のヒント
特別な治療だけでなく、日々の少しの工夫が自律神経のバランスを整え、回復力を高めます。
就寝前のスマホ・PCを控える: 画面のブルーライトは交感神経を刺激し、睡眠の質を低下させます。就寝1時間前からは、読書やストレッチなど、リラックスできる時間に切り替えましょう。
ぬるめのお風呂にゆっくり浸かる: 38～40℃程度のぬるめのお湯に15分ほど浸かることで、副交感神経が優位になり、心身がリラックスします。
ゆっくりとした深い呼吸を意識する: 5秒かけて鼻から息を吸い、7秒かけて口からゆっくり吐き出すような腹式呼吸を、1日数分行うだけでも、副交感神経の働きを高める効果があります。
オンとオフを明確に切り替える: 練習が終わったら、一度競技のことは忘れ、趣味や友人との会話など、全く違うことに没頭する時間を作りましょう。これが脳を効果的に休ませるコツです。
よくあるご質問（Q&A）
Q1: 自律神経の乱れは、自分でもチェックできますか？
A1: 朝起きた時のだるさや寝つきの悪さなどは、ご自身で気づけるサインの一つです。しかし、これらはあくまで目安にすぎません。当院では、専用の自律神経測定器を用いて、交感神経と副交感神経のバランスを客観的なデータとして正確に測定することができます。どの程度バランスが乱れているのか、また施術によってどう変化するのかを「見える化」することで、より的確なコンディション管理が可能になります。
Q2: これは「気持ちの問題」や「精神論」ということですか？
A2: 全く違います。精神的なストレスが引き金になることはありますが、自律神経の乱れは、ホルモンバランスや血流、筋肉の緊張といった、測定可能な物理的な身体の変化を引き起こします。これは科学的な身体反応であり、決して「気の持ちよう」で解決する問題ではありません。
Q3: プロテインやサプリメントを摂れば改善しますか？
A3: 栄養は非常に重要ですが、それだけで自律神経の乱れが完全に整うわけではありません。自律神経は「アクセル（交感神経）」と「ブレーキ（副交感神経）」のバランスの問題です。どんなに良い燃料（栄養）を入れても、アクセルを踏みっぱなしの状態では車（身体）は壊れてしまいます。休息やリラックスといった「ブレーキ」を意識的に使うことが不可欠です。
まとめ：最高のパフォーマンスは、最高の休息から生まれる
アスリートが陥りがちな長引く不調の背景には、目に見えない「脳の疲労」と「自律神経の乱れ」が深く関わっています。身体のケアはもちろん重要ですが、それと同じくらい、脳を休ませ、心身をリラックスさせる時間を作ることが、ケガの予防とパフォーマンス向上には不可欠です。
もし、ご自身のコンディションが「アクセルを踏みっぱなし」になっていると感じたら、一度立ち止まり、意識的に「ブレーキ」をかける習慣を取り入れてみてはいかがでしょうか。
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この記事では、アスリートの不調の背景にある共通のメカニズムについて解説しました。もし、オスグッド病など、特定の症状がなかなか改善せずにお悩みの方は、より詳しく解説したこちらの記事をご覧ください。
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【監修】
院長：蛯原 吉正（EBIHARA YOSHIMASA）
資格：柔道整復師
痛みのある箇所だけに対処するのではなく、なぜそこに痛みが生じているのか、その背景にある本当の原因を追究することを信条としています。
一人ひとりの身体の状態や生活習慣と真摯に向き合い、不調が再発しにくい身体づくりをサポートすること。そして、来院された方が不安なく、健やかな毎日を取り戻すためのお手伝いをすることを目指しています。
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免責事項
本記事は、アスリートのコンディショニングに関する情報提供を目的としており、医学的な診断や治療を代行するものではありません。症状に関する診断や治療については、必ず専門の医療機関にご相談ください。当ブログの情報を利用した結果生じたいかなる損害についても、一切の責任を負いかねますのでご了承ください。
